КАВИТАЦИЯ (от лат. cavita — пустота) — процесс образования и последующего схлопывания пузырьков вакуума в потоке жидкости, сопровождающийся шумом и гидравлическими ударами, образование в жидкости полостей (кавитационных пузырьков, или пустот), которые могут содержать разреженный пар. Кавитация возникает в результате местного понижения давления в жидкости, которое может происходить либо при увеличении её скорости (гидродинамическая кавитация), либо при прохождении акустической волны большой интенсивности во время полупериода разрежения (акустическая кавитация), существуют и другие причины возникновения эффекта.
Визуально кавитация похожа на кипение жидкости.
Кавитация разрушает поверхность гребных винтов, гидротурбин, акустических излучателей, деталей амортизаторов, гидромуфт и др.
Иногда кавитацией называют кавитационный износ.
Кавитационный износ вызывается главным образом механическим воздействием кавитирующего потока, которое проявляется в виде ударов, возникающих при захлопывании каверн-пузырьков вблизи или непосредственно на обтекаемой поверхности. При этом особенно интенсивно могут проявляться усталостные явления в металлах.
Кавитация также приносит пользу — её применяют в промышленности, медицине, военной технике и других смежных областях.
